DONDE COMENZÓ ROMA
Colina Palatina: Donde comenzó Roma
La colina del mito fundacional y las cabañas de la Edad de Hierro, de las mansiones republicanas, la casa de Augusto y el vasto palacio de Domiciano: la colina que nos dio la palabra palacio.
Check dates and availability ↗La colina donde comenzó Roma
El Palatino es la colina más legendaria de las siete de Roma, porque aquí es donde los romanos creían que había nacido su ciudad. La leyenda situaba al pie de la colina la cueva de la loba que amamantó a Rómulo y Remo, y sostenía que Rómulo fundó la ciudad en el propio Palatino. Sorprendentemente, la arqueología respalda un poco esta historia: las excavaciones han sacado a la luz agujeros de postes y restos de cabañas de la Edad del Hierro en la colina, datados en torno al siglo VIII a.C., justo el período que la tradición asignaba a la fundación. Existiera o no un hombre llamado Rómulo, lo cierto es que ya había gente viviendo aquí en los albores de Roma. Al alzarte sobre el Palatino, pisas el mismo suelo que los romanos consideraban el origen de todo lo que vino después: el mito fundacional y la evidencia arqueológica convergen en un mismo lugar.
La dirección de la élite de la República
Mucho antes que los emperadores, el Palatino era el barrio más exclusivo de Roma, la colina donde las familias más influyentes de la República elegían vivir. Su ubicación —elevada sobre el Foro, con brisa constante, cerca del centro pero por encima de las multitudes— la convertía en el equivalente antiguo de la mejor dirección de la ciudad. Cicerón tuvo aquí su casa; también, según se dice, Marco Antonio y otras figuras prominentes de la época. No es casualidad que la propia palabra "palacio", y sus equivalentes en las lenguas europeas, derive de Palatium, el nombre de esta colina: el lugar llegó a identificarse tanto con las grandes residencias que su nombre se convirtió en la palabra para designarlas. Cuando Augusto estableció su hogar aquí, lo hizo sobre un terreno que ya era sinónimo de poder y prestigio.
Augusto y las primeras residencias imperiales
El primer emperador de Roma, Augusto, nació en el Palatino o en sus inmediaciones y lo eligió deliberadamente como residencia, sentando un precedente que seguirían todos los emperadores posteriores. Cuidando de no aparentar ser un rey, vivió en una casa relativamente modesta para los estándares imperiales, junto a la llamada Casa de Livia, bautizada así por su esposa. Ambas conservan extraordinarias pinturas murales —frescos romanos de ricos colores que representan arquitecturas, jardines y figuras, entre los más exquisitos que han sobrevivido en cualquier lugar— y el acceso a ellas es limitado y, en ocasiones, requiere entrada aparte. Augusto también erigió aquí un gran templo en honor a Apolo, vinculando su propio hogar con los dioses. Es aquí donde realmente comienza la idea del emperador viviendo en el Palatino —y la propia palabra "palacio"—.
El palacio de Domiciano: el emperador como un dios
Las ruinas dominantes del Palatino pertenecen al vasto complejo palaciego construido para el emperador Domiciano a finales del siglo I d.C., atribuido generalmente al arquitecto Rabirio. Se componía de varias partes: la Domus Flavia, el ala pública y ceremonial, con grandes salones de audiencias donde el emperador recibía al mundo; la Domus Augustana, la residencia imperial privada en varios niveles descendentes; y un gran jardín hundido con forma de estadio, el llamado Hipódromo, para el ocio del emperador. La escala era deliberadamente abrumadora, diseñada para impresionar a cada visitante con la idea de que su dueño no era un hombre común. Durante siglos, este lugar fue la sede operativa del poder romano, y sus imponentes cascarones de ladrillo siguen coronando la colina, ofreciendo la mejor sensación de cómo vivían realmente los emperadores.
Los jardines renacentistas en la cima
Una de las sorpresas del Palatino es una capa de belleza que se extendió sobre las ruinas muchos siglos después. En el siglo XVI, la poderosa familia Farnesio creó uno de los primeros jardines botánicos auténticos de Europa en la cima del palacio enterrado de Domiciano: los Jardines Farnesios, u Horti Farnesiani. Terrazas, paseos arbolados, un pabellón y miradores se dispusieron sobre los escombros antiguos, transformando la colina de los emperadores en un jardín de recreo renacentista. Hoy, los jardines ofrecen un contrapunto verde y sombreado a la piedra expuesta que domina el resto del yacimiento, y un remanso bienvenido para hacer una pausa en pleno calor. También nos recuerdan que la historia del Palatino no terminó con la caída de Roma: papas y príncipes siguieron moldeando la colina mucho después de que el último emperador la abandonara.
Las vistas, y dándole a la colina el reconocimiento que merece
El Palatino ofrece las mejores vistas de todo el recinto, y no son casuales: los emperadores eligieron esta colina, en parte, precisamente por ese dominio sobre la ciudad. Desde su borde sur se divisa directamente el Circo Máximo, la enorme pista de carreras de cuadrigas, y uno puede imaginar al emperador contemplando las carreras desde su propio palacio. Desde otros puntos, el Foro se extiende a sus pies y el Coliseo se alza más allá. Muchos visitantes, agotados tras el anfiteatro y el Foro, le dedican al Palatino unos veinte minutos apresurados; merece mucho más. Suba con energía de sobra, recorra las ruinas del palacio y los jardines, disfrute de las vistas, y comprenderá algo que el Foro por sí solo no puede mostrarle: cómo se sentía contemplar Roma desde lo alto, como su dueño.