EL FORO DECODIFICADO
El Foro Romano descifrado, ruina a ruina
Un campo de columnas rotas cobra sentido cuando sabes qué representaba cada una: los templos, los arcos, las basílicas y la Vía Sacra que las atravesaba a todas.
Check dates and availability ↗Lo que el Foro realmente fue
Hoy el Foro Romano se presenta como un confuso campo de columnas rotas y muros a medio caer, pero durante mil años fue el espacio público más importante del mundo occidental. Levantado en el valle entre las colinas Capitolina y Palatina —originalmente una hondonada pantanosa, drenada por la gran cloaca de Roma, la Cloaca Máxima—, se convirtió en el centro político, jurídico, religioso y comercial de la ciudad. Aquí los romanos votaban, escuchaban discursos desde la Rostra, contemplaban procesiones triunfales, adoraban en los templos, hacían negocios en las basílicas y charlaban en la plaza abierta. Lo que hoy recorres es la acumulación de siglos superpuestos, de la República al Bajo Imperio, todo mezclado. Saber qué fue cada montón de piedra transforma todo el valle de escombros en una ciudad legible.
La Vía Sacra y el triunfo
El eje del Foro es la Vía Sacra, el Camino Sagrado, la antigua calle por la que aún hoy se camina. Fue la ruta del triunfo romano, el gran desfile de la victoria que se concedía a un general que regresaba: la procesión serpenteaba por la ciudad y ascendía hacia el Templo de Júpiter en el Capitolio, con el vencedor en su carro, sus soldados, botines y cautivos exhibidos ante multitudes rugientes. A lo largo de esta calle se alzaban muchos de los hitos del Foro, y conectaba la plaza pública con la cuesta hacia el Capitolio. Al recorrerla, pisas la misma ruta por la que generales, emperadores y prisioneros desfilaron por el corazón de Roma — uno de los pocos lugares donde los pies del visitante moderno caen casi exactamente donde el drama antiguo realmente sucedió.
Los templos
Aún hoy, varios templos jalonan el Foro, y cada uno merece ser identificado. Las ocho columnas grises que sobreviven del Templo de Saturno, uno de los cultos más antiguos de Roma, flanqueaban antaño un edificio que albergaba el tesoro del Estado. El redondo Templo de Vesta custodiaba la llama sagrada que cuidaban las Vestales, cuya amplia casa se alzaba junto a él; mantener ese fuego encendido se consideraba vital para la supervivencia de Roma. Las altas columnas del Templo de Cástor y Pólux honraban a los gemelos divinos que, según la leyenda, trajeron la noticia de una victoria romana. Y el bien conservado Templo de Antonino y Faustina debe su pervivencia a haber sido convertido en iglesia, con su antiguo pórtico engullido por la construcción posterior. No eran solo lugares de culto, sino instituciones cívicas: tesorería, guardianes del calendario y garantes del propio Estado.
Los arcos y la Rostra
Dos arcos triunfales flanquean los extremos del Foro. El Arco de Septimio Severo, en el extremo del Capitolio, se erigió en el año 203 d.C. para celebrar las victorias de ese emperador en Oriente y está ricamente tallado con escenas de batalla. En el otro extremo se alza el más antiguo Arco de Tito, que conmemora el aplastamiento de la revuelta judía y el saqueo de Jerusalén en el año 70 d.C. — sus relieves interiores muestran de forma célebre a los soldados romanos llevándose el candelabro de siete brazos y otros tesoros del Templo, una de las imágenes más cargadas de significado de la Antigüedad. Cerca, la Rostra era la tribuna desde la que los oradores se dirigían al pueblo; tomó su nombre de los espolones de los barcos, rostra, que una vez la decoraban. Desde aquí se ganaron y se perdieron los grandes debates públicos de Roma ante la multitud.
Basílicas y la Curia
No toda basílica romana era una iglesia: la palabra designaba en origen una gran sala pública para los negocios y la justicia. La ruina más imponente del Foro es la Basílica de Majencio, cuyas tres colosales bóvedas de ladrillo aún se alzan sobre el lugar y transmiten la verdadera escala a la que trabajaban los constructores imperiales; fue terminada bajo Constantino. Frente a la plaza abierta, la Curia Julia, sede del Senado, se conserva sorprendentemente intacta porque también acabó convertida en iglesia: en su interior, la sobria sala de ladrillo y el suelo de mármol son esencialmente los mismos que conocieron los senadores. Entre ambas se extendían la Basílica Emilia y la Basílica Julia, tribunales y salas comerciales hoy reducidos a planos de planta y restos de columnas. Estos edificios son donde se hacía realmente el negocio y la justicia de Roma, día tras día.
Cómo recorrer el Foro
El Foro premia la planificación, porque entrar sin preparación puede parecer un laberinto. La mayoría de las rutas te acercan por el Arco de Tito o bajan desde el Palatino, y un buen enfoque es seguir la Vía Sacra como hilo conductor, descubriendo los hitos a lo largo del camino: el arco de Tito, la Basílica de Majencio, los templos, la Curia y el Arco de Septimio Severo al fondo. Dedica más tiempo del que crees necesario: cómodamente una o dos horas si de verdad lees el lugar en lugar de fotografiarlo y seguir adelante. Está casi por completo a cielo abierto, así que un sombrero, agua y las horas más frescas del día marcan la diferencia. Y mira hacia el Palatino mientras avanzas: los palacios de arriba fueron construidos para contemplar todo esto desde lo alto.