BEI DEN SPIELEN
Ein Tag bei den Spielen im Kolosseum
Morgendliche Jagden, Hinrichtungen am Mittag, nachmittags Gladiatoren – so sah ein Tag in der Arena aus, das Publikum nach Rang geordnet, und das große Sonnensegel, das sie beschattete.
Check dates and availability ↗Die Form eines Tages
Ein Tag im Kolosseum folgte einem festen Ablauf, und wer diesen kennt, kann sich das Bauwerk eher in Betrieb als in Trümmern vorstellen. Der Vormittag begann in der Regel mit den Venationes, den Jagden und Vorführungen mit wilden Tieren. Gegen Mittag folgte der düsterste Abschnitt – öffentliche Hinrichtungen, oft von verurteilten Verbrechern, inszeniert für die Menge, während viele Zuschauer ihre Mittagspause machten. Am Nachmittag kam dann das Hauptereignis, auf das das Publikum wirklich gewartet hatte: die Gladiatorenkämpfe, die Munera, die in gleichwertigen Paaren bis zum Höhepunkt ausgetragen wurden. Das gesamte Spektakel war kostenlos, finanziert von einem Kaiser oder Magistraten, der die Gunst des Volkes suchte, und konnte einen einzelnen Tag oder, bei großen Anlässen, viele Tage in Folge dauern. Es war im Grunde eine ganztägige große Unterhaltung, sorgfältig getaktet von Tieren über Blut bis hin zu den Star-Kämpfern.
Die Jagd auf wilde Tiere
Die morgendlichen Venationes waren Spektakel exotischer Schlachtungen in einem heute kaum vorstellbaren Ausmaß. Tiere wurden aus der gesamten bekannten Welt nach Rom verschifft – Löwen und Leoparden aus Afrika, Bären aus dem Norden, Krokodile, Strauße, sogar Elefanten – und entweder von bewaffneten Spezialisten, den sogenannten Venatores, gejagt oder zum Kampf gegeneinander angesetzt. Aufwendige Kulissen konnten aus dem Hypogäum emporgezogen werden, um die Arena für die Vorführung in einen Wald oder eine felsige Landschaft zu verwandeln. Antike Quellen nennen enorme Zahlen getöteter Tiere bei den großen Eröffnungsspielen und späteren Festen; die Zahlen mögen übertrieben sein, doch die Gier nach dieser Art von Schau und ihre Kosten waren gewiss immens. Die Nachfrage nach Bestien war so groß, dass sie nach heutiger Annahme die Tierwelt in Teilen des Reiches ausgedünnt hat.
Fünfzigtausend Menschen, nach Rang geordnet platziert.
Das Kolosseum fasste nicht nur eine Menschenmenge – es sortierte sie. Die Hierarchie der römischen Gesellschaft spiegelte sich direkt in der Sitzordnung wider. Der Kaiser und die Vestalinnen hatten die besten Plätze am Rand der Arena; Senatoren saßen auf der untersten Stufe, nah am Geschehen, manchmal auf eigens beschrifteten Sitzen; dahinter und darüber kamen die Ritter, dann die einfachen männlichen Bürger, und ganz oben, am weitesten von der Arena entfernt, die Frauen und die Ärmsten. Nummerierte Eingänge, Treppen und Gänge – die Vomitoria – leiteten jeden Ticketinhaber effizient in den richtigen Sektor, sodass ein volles Haus in beeindruckender Geschwindigkeit Platz nehmen und später ebenso schnell wieder leeren konnte. Im Kolosseum zu sitzen hieß, auf einen Blick zu erkennen, wo genau man in der Ordnung Roms selbst stand.
Das Velarium: das große Sonnensegel
Dem römischen Sonnengott zum Trotz hatte das Amphitheater eine bemerkenswerte Antwort parat: das Velarium, eine gewaltige, einziehbare Stoffbespannung, die über die Sitzreihen gespannt werden konnte, um die Zuschauer zu beschatten. Reihen von steinernen Konsolen und Maueröffnungen hoch an der Außenwand, die noch heute sichtbar sind, hielten die Masten und die Takelage, die sie trugen. Das Bedienen dieser riesigen Überdachung aus Segeltuch und Seil war Berichten zufolge die Aufgabe einer Abteilung von Seeleuten der kaiserlichen Flotte von Misenum – Männer, die im Umgang mit großen Segeln in der Höhe geübt waren. Wie genau das Velarium die Arena bedeckte und wie es im Einzelnen bedient wurde, ist teils rekonstruiert, teils ungewiss – doch dass es eine große Sonnenbespannung gab, ist gut belegt. Es ist ein weiteres Zeichen dafür, wie ernst Rom das Wohlbefinden seiner zuschauenden Menge nahm.
Damit die Menge zufrieden ist
Die Spiele waren ebenso politisches Theater wie Unterhaltung, und die Kaiser lenkten die Menge mit Bedacht. Freier Eintritt war nur der Anfang: Es gab Berichte über Essensausgaben und an das Publikum geworfene Wertmarken – die sogenannten Missilia –, die gegen Preise eingetauscht werden konnten, von Lebensmitteln bis hin zu, bei verschwenderischen Anlässen, weitaus Wertvollerem. Die Arena war auch einer der wenigen Orte, an denen einfache Römer und der Kaiser von Angesicht zu Angesicht standen, und die Menge nutzte dies, um ihre Gefühle kundzutun – jubelnd, buhend und sogar den Kaiser bedrängend, einen Lieblingskämpfer zu verschonen oder ein Unrecht wiedergutzumachen. Ein Herrscher, der die Stimmung richtig las, gewann Wohlwollen; wer die Menge ignorierte oder im falschen Moment Feigheit oder Grausamkeit zeigte, konnte dies mit seinem Ruf bezahlen.
Die Sehenswürdigkeiten, die Klänge und die Düfte
Es lohnt sich, die sinnliche Wirklichkeit zu erspüren, denn die stumme Ruine verrät nichts davon. Zehntausende Stimmen brüllten, keuchten und skandierten; Trompeten und eine Wasserorgel setzten Akzente; der Sand wurde zwischen den Kämpfen geharkt, manchmal mit Duft aufgefrischt, um zu überdecken, was der Tag vergoss. In der Hitze, unter dem Sonnensegel, dicht an dicht gedrängt, aß die Menge, wettete auf Ausgänge und feierte ihre Lieblingskämpfer, wie Fans heute Sportler feiern. Matrosen bedienten die Takelage über ihnen, Tiere brüllten aus den Falltüren, und unter den Füßen aller arbeitete das Hypogäum mit unsichtbarer Mühe. Wer heute in der Stille auf dem Arenaboden steht, kommt dem verschwundenen Lärm so nah wie sonst nichts – und erst das Wissen, was einst die Stille füllte, macht das leere Oval so außergewöhnlich.