UNTER DEM SAND
Das Hypogeum: Die Maschinerie unter der Arena
Das zweistöckige Labyrinth aus Tunneln, Käfigen, Spindelaufzügen und Falltüren unter der Arena – die verborgene Maschinerie, die Löwen und Kulissen wie aus dem Nichts erscheinen ließ.
Check dates and availability ↗Was sich unter dem Boden verbarg
Die Arena, in die Sie heute blicken, ist in Wirklichkeit der freigelegte Unterbau des Kolosseums. Unter dem hölzernen Kampfboden, der etwa ein Jahrzehnt nach der Eröffnung des Bauwerks unter Kaiser Domitian hinzugefügt wurde, verlief das Hypogäum – vom Griechischen für „unterirdisch“ – ein zweistöckiges Labyrinth aus Backstein- und Steinpassagen, Kammern und Käfigen, das die gesamte Grundfläche der Arena bedeckte. Es war die Dienerebene des größten Theaters der Antike, völlig verborgen vor den Zehntausenden darüber. Hier trafen Gladiatoren ihre letzten Vorbereitungen, wilden Tiere liefen in engen Pferchen umher, und Bühnenarbeiter schufteten im trüben Lampenlicht. Verbindungstunnel führten sogar nach außen über das Gebäude hinaus – einer soll zur benachbarten Gladiatorenkaserne geführt haben, ein anderer in Richtung der Ställe – sodass Kämpfer und Tiere unbemerkt hereingebracht werden konnten und wie aus dem Nichts in der Arena erschienen.
Die Aufzüge und die Falltüren
Das Genie des Hypogäums war vertikal. Entlang seiner Korridore reihten sich zahlreiche Schacht- und Windenstationen – dutzende, manchen Rekonstruktionen zufolge bis zu achtzig – jede eine hölzerne Plattform in einem steinverkleideten Schacht, angehoben von einem Spill, das von Seil ziehenden Männermannschaften gedreht wurde. Ein eingesperrtes Tier konnte unten verladen, den Schacht hinaufgewunden und durch eine klappbare Falltür im Boden freigelassen werden, sodass es wie aus dem Nichts in die Arena stürmte. Bemalte Kulissen, künstliche Felsen und ganze Baumdickichte konnten auf dieselbe Weise emporgehoben werden, um den Sand für eine inszenierte Jagd zu schmücken. Die gegengewichtete Mechanik war in der Lage, beträchtliche Lasten schnell und in Folge zu heben – so ließen die Organisatoren Überraschung um Überraschung entstehen: die Spezialeffekte ihrer Zeit, ganz aus Muskelkraft und Seilen gearbeitet.
Tiere, Käfige und das Gedränge hinter den Kulissen
An einem Spieltag war das Hypogäum ein Ort voller Lärm, Hitze und Gefahr. In Käfigen saßen Bären, Großkatzen, Wildschweine und exotischere Importe – Leoparden, Strauße, sogar gelegentlich ein Elefant –, die aus dem ganzen Reich herbeigeschafft und bis zu ihrem Auftritt unten festgehalten wurden. Gladiatoren warteten in Seitenkammern; Verletzte und Tote wurden durch ein Tor hinausgetragen, das die Römer düster mit Libitina, der Göttin der Bestattungen, verbanden. Entwässerungskanäle verliefen unter der untersten Ebene – Teil eines Systems, das den Keller vor Überschwemmung schützte. All dies zu managen – das Timing der Aufzüge, das Freilassen der Tiere, das Räumen der Arena zwischen den Veranstaltungen – erforderte eine kleine Armee von Helfern und verlangte eine Choreografie, die wir heute mit einer großen Bühnenproduktion assoziieren würden – und all das blieb der Menge oben unsichtbar.
Die Frage der Seeschlachten
Antike Autoren beschreiben die frühesten Spektakel des Kolosseums als einschließlich Naumachien – Scheingefechte zur See, die in einer gefluteten Arena ausgetragen wurden – inszeniert, bevor Domitian das Hypogäum grub und den Boden darüber versiegelte. Ob das Amphitheater wirklich geflutet werden konnte und wie, wird unter Historikern bis heute kontrovers diskutiert. Einige argumentieren, dass die Abwasserkanäle des Gebäudes und die nahegelegenen Aquädukte ein flaches Becken über dem ursprünglichen Boden hätten füllen können; andere halten die Berichte für übertrieben oder vermuten, dass solche Schlachten tatsächlich anderswo stattfanden und später der Legende des Kolosseums zugeschrieben wurden. Sicher ist: Sobald die unterirdischen Galerien ausgehoben waren, wurde eine Flutung unmöglich – die Maschinerie darunter musste trocken bleiben. Wenn die gefluteten Schlachten hier überhaupt stattfanden, dann nur in den allerersten Jahren des Baus, bevor das Untergeschoss existierte.
Warum Sie heute alles sehen können
Der Großteil seiner Geschichte war das Hypogäum unsichtbar, überdacht von einem sandbedeckten Holzboden. Dieser Boden verrottete und verschwand vor langer Zeit, und die Gänge füllten sich langsam mit Erde und Schutt, bis sie erst in der Moderne von Archäologen vollständig freigelegt wurden. Das Ergebnis ist der aufgeschnittene Querschnitt, der zum Markenzeichen des Kolosseums geworden ist: Man blickt hinab in das freigelegte Ziegel-Labyrinth, statt über ein glattes Oval aus Sand. In den letzten Jahren wurde am Rand der Arena ein Teil des Bodens rekonstruiert – genau das ermöglicht Besuche auf dem Arenaboden, die die Menschen wieder auf Augenhöhe der Kämpfer bringen, während der Rest des Hypogäums darunter offen einsehbar bleibt. Was wie Ruine wirkt, ist in Wahrheit die freigelegte Maschinerie.
Das Hypogäum mit eigenen Augen sehen
Der Zugang zum Hypogäum selbst – hinabzusteigen in die Tunnel, statt von oben hineinzuschauen – ist das am strengsten limitierte Erlebnis, das das Kolosseum zu bieten hat, und wird nur kleinen geführten Gruppen in festen Zeitfenstern gewährt. Es handelt sich um ein separates Ticket gegenüber dem Zugang zur Arena-Ebene, auch wenn einige Premium-Touren beides kombinieren. Von unten entfaltet sich die Dimension der Ingenieurskunst auf eine Weise, die von den Rängen aus nie gelingt: die Höhe der Schächte, der abgenutzte Stein der Aufzugsschlitze, die schiere Komplexität einer Mechanik, die gebaut wurde, um Löwen und Kulissen durch einen massiven Boden zu bewegen. Wenn Ihre Auflistung die Unterwelt umfasst, behandeln Sie sie als das Seltenste auf dem gesamten Gelände; wenn nicht, zeigt Ihnen der Blick von der Arena-Ebene hinab dennoch das gesamte geniale System.