WO ROM BEGANN
Palatin: Wo Rom begann
Der Hügel des Gründungsmythos und der Eisenzeithütten, der Villen der Republik, des Hauses des Augustus und des gewaltigen Palastes des Domitian – der Hügel, der uns das Wort „Palast“ schenkte.
Check dates and availability ↗Der Hügel, auf dem Rom begann
Der Palatin ist der sagenumwobenste der sieben Hügel Roms, denn hier, so glaubten die Römer, wurde ihre Stadt geboren. Der Legende nach befand sich am Fuße des Hügels die Höhle der Wölfin, die Romulus und Remus säugte, und Romulus selbst soll die Stadt auf dem Palatin gegründet haben. Erstaunlicherweise stützt die Archäologie diese Erzählung ein wenig: Ausgrabungen haben Pfostenlöcher und Spuren von Eisenzeithütten auf dem Hügel freigelegt, die auf etwa das achte Jahrhundert v. Chr. datiert werden – genau die Epoche, die der Überlieferung nach mit der Gründung zusammenfällt. Ob nun ein Mann namens Romulus je existierte oder nicht – sicher ist, dass hier zu Roms Anfängen Menschen lebten. Wer auf dem Palatin steht, steht auf dem Boden, den die Römer selbst als den Ursprung all dessen betrachteten, was folgte – der mythische Gründungsort und der archäologische sind ein und derselbe Ort.
Die Adresse der Elite der Republik
Lange vor den Kaisern war der Palatin Roms schickstes Viertel – der Hügel, auf dem die führenden Familien der Republik zu leben wählten. Seine Lage – hoch über dem Forum, mit frischer Brise, nah am Zentrum und doch über den Menschenmassen – machte ihn in der Antike zur besten Adresse der Stadt. Cicero hatte hier ein Haus; angeblich auch Mark Anton und andere bedeutende Männer jener Zeit. Kein Zufall, dass sich das Wort „Palast“ und seine Entsprechungen in den europäischen Sprachen von Palatium ableitet, dem Namen dieses Hügels: Der Ort wurde so sehr mit prächtigen Residenzen identifiziert, dass sein Name zum Begriff für sie wurde. Als Augustus hier sein Zuhause errichtete, baute er auf Grund, der bereits für Macht und Prestige stand.
Augustus und die ersten kaiserlichen Residenzen
Roms erster Kaiser Augustus wurde auf oder nahe dem Palatin geboren und machte ihn bewusst zu seiner Residenz – ein Präzedenzfall, dem jeder Kaiser nach ihm folgen sollte. Um den Anschein eines Königtums zu vermeiden, lebte er in einem für kaiserliche Verhältnisse eher bescheidenen Haus, direkt neben dem sogenannten Haus der Livia, benannt nach seiner Frau. Beide bewahren außergewöhnliche Wandmalereien – farbenprächtige römische Fresken mit Architektur, Gärten und Figuren, die zu den schönsten gehören, die irgendwo erhalten sind – und der Zugang ist begrenzt und manchmal separat zu besichtigen. Augustus errichtete hier oben auch einen großen Apollotempel und verband so sein eigenes Zuhause mit den Göttern. Hier beginnt die Idee des auf dem Palatin lebenden Kaisers – und das Wort Palast selbst – wirklich ihren Ursprung.
Der Palast Domitians: Der Kaiser als Gott
Die beherrschenden Ruinen des Palatins gehören zu dem gewaltigen Palastkomplex, der Ende des ersten Jahrhunderts n. Chr. für Kaiser Domitian errichtet wurde und allgemein dem Architekten Rabirius zugeschrieben wird. Er bestand aus mehreren Teilen: der Domus Flavia, dem öffentlichen und zeremoniellen Trakt mit prunkvollen Audienzhallen, in denen der Kaiser die Welt empfing; der Domus Augustana, der privaten Kaiserresidenz auf mehreren abfallenden Ebenen; sowie einem großen, versenkten Garten in Stadionform, dem sogenannten Hippodrom, für die Mußestunden des Kaisers. Die Dimensionen waren bewusst überwältigend angelegt, um jedem Besucher vor Augen zu führen, dass sein Herrscher mehr war als ein gewöhnlicher Mensch. Über Jahrhunderte blieb dies der Arbeitssitz der römischen Macht, und seine hoch aufragenden Ziegelmauern krönen noch immer den Hügel – nirgendwo sonst gewinnt man ein so lebendiges Bild davon, wie die Kaiser tatsächlich lebten.
Die Renaissance-Gärten auf dem Dach
Eine der Überraschungen des Palatins ist eine Schönheitsschicht, die sich Jahrhunderte später über die Ruinen legte. Im sechzehnten Jahrhundert ließ die mächtige Familie Farnese einen der ersten echten botanischen Gärten Europas über dem begrabenen Palast des Domitian anlegen – die Farnesischen Gärten, auch Horti Farnesiani genannt. Terrassen, von Bäumen gesäumte Wege, ein Pavillon und Aussichtspunkte wurden über dem antiken Schutt arrangiert und verwandelten den Hügel der Kaiser in einen Renaissance-Lustgarten. Heute sind die Gärten ein schattiges, grünes Gegenstück zum freiliegenden Stein überall sonst auf dem Gelände – und ein willkommener Ort, um in der Hitze innezuhalten. Sie erinnern auch daran, dass die Geschichte des Palatins nicht mit dem Fall Roms endete: Päpste und Fürsten prägten den Hügel noch lange weiter, nachdem der letzte Kaiser ihn verlassen hatte.
Die Aussicht, und dem Hügel seine gebührende Anerkennung zollen.
Der Palatin bietet die schönsten Ausblicke des gesamten Areals – und das ist kein Zufall: Die Kaiser wählten den Hügel nicht zuletzt wegen dieser uneingeschränkten Herrschaft über die Stadt. Von seinem südlichen Rand blicken Sie direkt hinab auf den Circus Maximus, die gewaltige Wagenrennbahn, und können sich lebhaft vorstellen, wie der Kaiser von seinem eigenen Palast aus den Rennen zusah. Von anderen Punkten breitet sich das Forum Romanum unter Ihnen aus, und dahinter erhebt sich das Kolosseum. Viele Besucher, erschöpft von Amphitheater und Forum, gönnen dem Palatin nur müde zwanzig Minuten – doch er verdient weit mehr. Steigen Sie mit frischer Energie hinauf, wandern Sie durch die Palastruinen und Gärten, nehmen Sie die Ausblicke in sich auf – und Sie verstehen etwas, das Ihnen das Forum allein nicht zeigen kann: wie es sich anfühlt, auf Rom herabzublicken als sein Herr.