AI GIOCHI
Una giornata ai Giochi del Colosseo
Cacce al mattino, esecuzioni a mezzogiorno, gladiatori nel pomeriggio — così si svolgeva una giornata ai giochi, con la folla divisa per rango e il grande velario che li proteggeva dall'ombra.
Check dates and availability ↗La forma di una giornata
Una giornata al Colosseo seguiva un programma ben preciso, e conoscerlo aiuta a immaginare l'edificio in uso, non in rovina. La mattinata si apriva di solito con le venationes, le cacce e gli spettacoli con animali selvatici. Verso mezzogiorno arrivava l'intervallo più cupo: le esecuzioni pubbliche, spesso di condannati, messe in scena per la folla mentre molti spettatori si concedevano una pausa pranzo. Nel pomeriggio arrivava poi l'evento principale per cui il pubblico era davvero venuto: i combattimenti gladiatori, i munera, disputati in coppie abbinate fino al culmine. L'intero spettacolo era gratuito, finanziato da un imperatore o da un magistrato in cerca del favore popolare, e poteva durare un solo giorno o, in occasione di grandi eventi, molti giorni consecutivi. Era, in effetti, un grandioso intrattenimento che copriva l'intera giornata, sapientemente scandito dalle belve al sangue fino ai combattenti stella.
Le battute di caccia agli animali selvatici
Le venationes mattutine erano spettacoli di macelleria esotica su una scala oggi difficile da immaginare. Gli animali venivano trasportati a Roma da ogni angolo del mondo conosciuto — leoni e leopardi dall'Africa, orsi dal nord, coccodrilli, struzzi, persino elefanti — e venivano cacciati da specialisti armati chiamati venatores oppure fatti combattere tra loro. Elaborate scenografie potevano essere sollevate dall'ipogeo per trasformare l'arena in una foresta o in un paesaggio roccioso per lo spettacolo. Le fonti antiche riportano numeri enormi di animali uccisi nei grandi giochi inaugurali e nelle feste successive; le cifre potrebbero essere esagerate, ma l'appetito per questo tipo di spettacolo, e la sua spesa, erano certamente smisurati. La domanda di bestie era così grande che si ritiene abbia decimato la fauna selvatica in vaste aree dell'impero.
Cinquanta mila persone, disposte per rango
Il Colosseo non si limitava a contenere una folla: la organizzava. La gerarchia della società romana era rispecchiata direttamente nella disposizione dei posti a sedere. L'imperatore e le Vestali occupavano i posti migliori, sul bordo dell'arena; i senatori sedevano nel settore più basso, vicini all'azione, talvolta su seggi personalizzati con il loro nome; dietro e sopra di loro venivano i cavalieri, poi i cittadini maschi comuni e, in cima a tutti, nel punto più lontano dall'arena, donne e poveri. Ingressi numerati, scale e corridoi — i vomitoria — convogliavano con efficienza ogni possessore di biglietto verso il settore giusto, così che un tutto esaurito potesse prendere posto e, in seguito, svuotarsi con sorprendente rapidità. Sedere al Colosseo significava vedere, a colpo d'occhio, esattamente quale posto occupavi nell'ordine di Roma stessa.
Il velarium: il grande tendone
Contro il sole romano, l'anfiteatro aveva una risposta straordinaria: il velarium, un'enorme tenda retrattile che poteva essere distesa sopra le gradinate per ombreggiare gli spettatori. File di mensole in pietra e incassi, ancora visibili oggi sulla parete esterna, sostenevano gli alberi e il sartiame che lo reggevano. Manovrare questa immensa copertura di tela e corde era, secondo le fonti, compito di un distaccamento di marinai della flotta imperiale di Miseno, uomini esperti nel governare grandi vele in quota. Quanto esattamente il velarium coprisse l'arena e come venisse manovrato è in parte ricostruito piuttosto che certo, ma che una grande tenda solare esistesse è ampiamente documentato. È un ulteriore segno di quanto seriamente Roma prendesse il comfort del suo pubblico.
Mantenere felice la folla
I giochi erano teatro politico tanto quanto intrattenimento, e gli imperatori gestivano la folla con cura. L'ingresso gratuito era solo l'inizio: si narra di distribuzioni di cibo e di gettoni lanciati al pubblico — i missilia — che potevano essere scambiati con premi che andavano dal cibo a, in occasioni sontuose, ben altro. L'arena era anche uno dei pochi luoghi in cui i romani comuni e l'imperatore si trovavano faccia a faccia, e la folla ne approfittava per far sentire la propria voce, applaudendo, fischiando e persino spingendo l'imperatore a risparmiare un gladiatore prediletto o a riparare a un torto. Un sovrano che sapeva leggere l'umore della piazza guadagnava consenso; chi ignorava la folla, o mostrava codardia o crudeltà nel momento sbagliato, poteva pagarne il prezzo in termini di reputazione.
I panorami, i suoni e i profumi
Vale la pena provare a immaginare la realtà sensoriale, perché la rovina silenziosa non ne dà alcun indizio. Decine di migliaia di voci ruggivano, trattenevano il fiato e scandivano cori; trombe e un organo ad acqua punteggiavano l'azione; la sabbia veniva rastrellata tra un combattimento e l'altro, a volte rinfrescata con profumi per mascherare ciò che la giornata aveva versato. Nel caldo, sotto il tendone, stipati spalla a spalla, la folla mangiava, scommetteva sugli esiti e seguiva i propri combattenti preferiti come oggi i tifosi seguono gli atleti. I marinai manovravano le corde in alto, gli animali ruggivano dalle botole, e sotto i piedi di tutti l'ipogeo brulicava di un lavoro invisibile. Oggi, in piedi sull'arena, nel silenzio, è il punto più vicino a quel fragore scomparso — e sapere cosa un tempo riempiva quel silenzio è ciò che rende straordinario l'ovale vuoto.