SOTTO LA SABBIA
L’Ipogeo: I Macchinari Sotto l’Arena
Il labirinto su due livelli di tunnel, gabbie, argani e botole sotto l’arena — il motore nascosto che faceva apparire dal nulla leoni e scenografie.
Check dates and availability ↗Cosa si nascondeva sotto il pavimento
L'arena che oggi osservi è in realtà il seminterrato esposto del Colosseo. Sotto il pavimento di legno destinato ai combattimenti, aggiunto un decennio o poco più dopo l'inaugurazione dell'edificio sotto l'imperatore Domiziano, si estendeva l'ipogeo — dal greco "sotterraneo" — un labirinto su due livelli di corridoi, camere e gabbie in mattoni e pietra che copriva l'intera superficie dell'arena. Era il livello di servizio del più grande teatro del mondo antico, completamente nascosto alle decine di migliaia di spettatori sopra. Qui i gladiatori facevano gli ultimi preparativi, gli animali selvatici camminavano avanti e indietro in angusti recinti, e i macchinisti lavoravano nella penombra delle lampade. Tunnel di collegamento si estendevano persino oltre l'edificio — uno si ritiene conducesse alla caserma dei gladiatori adiacente, un altro verso le scuderie — così che performer e bestie potessero essere introdotti senza essere visti, apparendo nell'arena come dal nulla.
Gli ascensori e le botole
Il genio dell'ipogeo era verticale. Lungo i suoi corridoi si susseguivano numerose stazioni di montacarichi e argani — decine, forse fino a ottanta secondo alcune ricostruzioni — ciascuna una piattaforma di legno che scorreva in una guida rivestita di pietra, sollevata da un verricello azionato da squadre di uomini che tiravano funi. Una belva in gabbia poteva essere caricata sotto, issata lungo il pozzo e liberata attraverso una botola incernierata nel pavimento, così da irrompere nell'arena come per magia. Scene dipinte, rocce artificiali e interi boschetti di alberi potevano essere sollevati allo stesso modo per allestire la sabbia per una caccia scenografica. La macchina contrappesata era in grado di sollevare carichi considerevoli rapidamente e in sequenza, permettendo agli organizzatori di produrre sorpresa dopo sorpresa — gli effetti speciali della loro epoca, azionati interamente da muscoli e corde.
Animali, gabbie e il caos dietro le quinte
In una giornata di giochi, l'ipogeo era un luogo di rumore, calore e pericolo. Le gabbie ospitavano orsi, grandi felini, cinghiali e importazioni più esotiche — leopardi, struzzi, persino qualche elefante — portati da ogni angolo dell'impero e tenuti sottoterra fino al loro momento. I gladiatori attendevano nelle stanze laterali; i feriti e i morti venivano portati fuori attraverso una porta che i Romani associavano cupamente a Libitina, la dea dei funerali. Canali di drenaggio correvano sotto il livello più basso, parte di un sistema che impediva l'allagamento del sotterraneo. Gestire tutto questo — i tempi dei montacarichi, il rilascio degli animali, lo sgombero dell'arena tra un evento e l'altro — richiedeva un piccolo esercito di addetti e imponeva una coreografia che oggi assoceremmo a una grande produzione teatrale, del tutto invisibile alla folla di sopra.
La questione delle battaglie navali
Gli scrittori antichi descrivono i primi spettacoli del Colosseo come comprendenti naumachie — finte battaglie navali combattute in un'arena allagata — messe in scena prima che Domiziano scavasse l'ipogeo e sigillasse il pavimento sovrastante. Se l'anfiteatro potesse davvero essere allagato, e in che modo, è una questione ancora oggi dibattuta tra gli storici. Alcuni sostengono che le fognature dell'edificio e i vicini acquedotti avrebbero potuto riempire un bacino poco profondo sopra il pavimento originario; altri ritengono che i resoconti siano esagerati, o che tali battaglie fossero in realtà organizzate altrove e solo in seguito attribuite alla leggenda del Colosseo. Ciò che è certo è che, una volta scavate le gallerie sotterranee, l'allagamento divenne impossibile: i macchinari sottostanti dovevano restare asciutti. Se le battaglie allagate ebbero mai luogo qui, appartennero solo ai primissimi anni dell'edificio, prima che il sotterraneo esistesse.
Perché oggi puoi vedere tutto
Per gran parte della sua storia l'ipogeo è rimasto invisibile, coperto dal pavimento in legno ricoperto di sabbia. Quel pavimento è marcito e scomparso da tempo, e i tunnel si sono poi lentamente riempiti di terra e detriti, fino a essere completamente ripuliti dagli archeologi solo in epoca moderna. Il risultato è quella vista sezionata, a spaccato, che è diventata l'immagine simbolo del Colosseo: si guarda dall'alto nel labirinto di mattoni a nudo, invece che attraverso un ovale liscio di sabbia. Negli ultimi anni una sezione del pavimento è stata ricostruita sul bordo dell'arena, ed è proprio questo che consente alle visite sul piano dell'arena di riportare i visitatori al livello dei combattenti, lasciando il resto dell'ipogeo aperto alla vista sottostante. Quello che sembra un rudere è in realtà la macchina messa a nudo.
Vedere l'ipogeo di persona
L'accesso all'ipogeo vero e proprio — scendere tra i tunnel invece di guardarli dall'alto — è l'esperienza più strettamente limitata che il Colosseo offra, concessa solo a piccoli gruppi con guida in fasce orarie prestabilite. È un biglietto diverso da quello per il piano dell'arena, anche se alcuni tour premium combinano entrambi. Dal basso, la scala dell'ingegneria colpisce come mai dalle gradinate: l'altezza dei pozzi, la pietra consumata delle fessure per gli ascensori, la pura complessità di un meccanismo costruito per muovere leoni e scenografie attraverso un pavimento solido. Se il tuo annuncio include il sotterraneo, trattalo come la cosa più rara dell'intero sito; se non lo include, la vista dall'arena verso il basso mostra comunque l'intero ingegnoso sistema.