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Palatino: Dove Roma ebbe inizio
Il colle del mito di fondazione e delle capanne dell’età del ferro, delle dimore repubblicane, della casa di Augusto e del vasto palazzo di Domiziano — il colle che ha dato origine alla parola “palazzo”.
Check dates and availability ↗Il colle dove ebbe inizio Roma
Il Palatino è il più leggendario dei sette colli di Roma, perché è qui che i Romani credevano fosse nata la loro città. La leggenda collocava ai suoi piedi la grotta della lupa che allattò Romolo e Remo, e voleva che Romolo avesse fondato la città proprio sul Palatino. Sorprendentemente, l'archeologia dà un piccolo sostegno alla storia: gli scavi hanno portato alla luce buche per pali e tracce di capanne dell'età del ferro sul colle, risalenti all'incirca all'VIII secolo a.C. — proprio il periodo che la tradizione attribuisce alla fondazione. Che sia mai esistito un uomo di nome Romolo o no, qui vivevano certamente persone agli albori di Roma. Trovandoti sul Palatino, calpesti il terreno che i Romani stessi consideravano l'origine di tutto ciò che seguì — la fondazione mitica e quella archeologica nello stesso luogo.
L'indirizzo dell'élite della Repubblica
Molto prima degli imperatori, il Palatino era il quartiere più alla moda di Roma, il colle dove le famiglie più influenti della Repubblica sceglievano di vivere. La sua posizione — alta sopra il Foro, ventilata, vicina al centro ma lontana dalla folla — ne faceva l'equivalente antico del miglior indirizzo della città. Cicerone aveva qui una casa; e, a quanto si dice, anche Marco Antonio e altri illustri personaggi dell'epoca. Non è un caso che la stessa parola "palazzo", e i suoi equivalenti nelle lingue europee, derivi da Palatium, il nome di questo colle: il luogo divenne così identificato con le dimore signorili che il suo nome si trasformò nella parola che le designa. Quando Augusto scelse di stabilirsi qui, costruiva su un terreno già sinonimo di potere e prestigio.
Augusto e le prime dimore imperiali
Il primo imperatore di Roma, Augusto, nacque sul Palatino o nelle sue immediate vicinanze e scelse deliberatamente di stabilirvi la propria residenza, creando un precedente che ogni imperatore successivo avrebbe seguito. Attento a non assumere le sembianze di un re, visse in una dimora relativamente modesta per gli standard imperiali, accanto alla cosiddetta Casa di Livia, così chiamata in onore della moglie. Entrambe conservano straordinari dipinti murali — affreschi romani dai colori ricchi raffiguranti architetture, giardini e figure, tra i più raffinati sopravvissuti al mondo — e l'accesso è limitato e talvolta richiede un biglietto separato. Augusto fece inoltre erigere qui un grande tempio dedicato ad Apollo, legando la propria casa agli dèi. È qui che prende davvero forma l'idea dell'imperatore che vive sul Palatino — e la stessa parola "palazzo".
Il palazzo di Domiziano: l’imperatore come un dio
Le rovine dominanti del Palatino appartengono al vasto complesso palaziale fatto costruire dall'imperatore Domiziano alla fine del I secolo d.C., generalmente attribuito all'architetto Rabirio. Si articolava in più parti: la Domus Flavia, ala pubblica e cerimoniale, con grandi sale di rappresentanza dove l'imperatore riceveva il mondo; la Domus Augustana, residenza imperiale privata su più livelli digradanti; e un ampio giardino incassato a forma di stadio, il cosiddetto Ippodromo, per il tempo libero dell'imperatore. La scala era volutamente travolgente, pensata per impressionare ogni visitatore e far capire che il suo proprietario non era un uomo comune. Per secoli questo rimase il cuore operativo del potere romano, e le sue imponenti cortine in laterizio ancora oggi coronano il colle, offrendo ovunque la migliore idea di come vivevano davvero gli imperatori.
I giardini rinascimentali sulla sommità
Una delle sorprese del Palatino è uno strato di bellezza disteso sulle rovine molti secoli dopo. Nel Cinquecento la potente famiglia Farnese realizzò uno dei primi veri giardini botanici d'Europa sulla sommità del palazzo sepolto di Domiziano — gli Orti Farnesiani. Terrazze, viali alberati, un padiglione e punti panoramici furono disposti sopra l'antico rudere, trasformando il colle degli imperatori in un giardino di piacere rinascimentale. Oggi i giardini sono un contrappunto verde e ombreggiato alla pietra esposta che domina il resto del sito, e un luogo ideale per fermarsi nella calura. Sono anche un monito che la storia del Palatino non si fermò con la caduta di Roma: papi e principi continuarono a plasmare il colle molto tempo dopo che l'ultimo imperatore lo ebbe lasciato.
I panorami, e rendendo omaggio alla collina.
Il Palatino offre le migliori viste dell'intero sito, e non sono casuali: gli imperatori scelsero il colle anche proprio per questo dominio sulla città. Dal suo margine meridionale si guarda dritto nel Circo Massimo, l'enorme pista per le corse dei carri, e si può immaginare l'imperatore che assiste alle gare dal proprio palazzo. Da altri punti il Foro si distende in basso e il Colosseo si erge oltre. Molti visitatori, esausti dopo l'anfiteatro e il Foro, dedicano al Palatino un frettoloso quarto d'ora; merita molto di più. Salite qui con ancora un po' di energia, percorrete le rovine dei palazzi e i giardini, godetevi le viste, e capirete qualcosa che il Foro da solo non può mostrarvi: cosa significava guardare Roma dall'alto, da padroni.