IL FORO DECODIFICATO
Il Foro Romano Decifrato, Rovina dopo Rovina
Un campo di colonne spezzate acquista senso solo quando si scopre cosa rappresentava ciascuna di esse: i templi, gli archi, le basiliche e la Via Sacra che le attraversava tutte.
Check dates and availability ↗Ciò che il Forum realmente era
Oggi il Foro Romano appare come un confuso campo di colonne spezzate e muri a metà, ma per mille anni è stato lo spazio pubblico più importante del mondo occidentale. Sorto nella valle tra il Campidoglio e il Palatino — originariamente un avvallamento paludoso, prosciugato dalla grande cloaca di Roma, la Cloaca Maxima — divenne il cuore politico, giuridico, religioso e commerciale della città. Qui i Romani votavano, ascoltavano i discorsi dai Rostri, assistevano ai cortei trionfali, veneravano nei templi, trattavano affari nelle basiliche e chiacchieravano nella piazza aperta. Ciò che oggi attraversi è l'accumulo stratificato di secoli, dalla Repubblica al tardo Impero, tutto mescolato. Sapere cosa fosse ogni cumulo di pietre trasforma l'intera valle da rudere in una città leggibile.
La Via Sacra e il trionfo
La spina dorsale del Foro è la Via Sacra, il Cammino Sacro, l'antica strada che ancora oggi si percorre a piedi. Era il percorso del trionfo romano, la grande parata della vittoria concessa a un generale di ritorno: il corteo si snodava attraverso la città e saliva verso il Tempio di Giove sul Campidoglio, con il vincitore sul carro, i suoi soldati, il bottino e i prigionieri esposti alla folla in delirio. Lungo questa strada sorgevano molti dei monumenti del Foro, ed essa collegava la piazza pubblica al pendio che sale al Campidoglio. Percorrendola, si calca lo stesso cammino di generali, imperatori e prigionieri sfilati nel cuore di Roma — uno dei pochi luoghi in cui i piedi del visitatore moderno cadono quasi esattamente dove si svolse l'antico dramma.
I templi
Diversi templi punteggiano ancora il Foro, ciascuno meritevole di essere identificato. Le otto colonne grigie superstiti del Tempio di Saturno, uno dei culti più antichi di Roma, un tempo precedevano un edificio che custodiva il tesoro di Stato. Il Tempio rotondo di Vesta ospitava la fiamma sacra curata dalle Vestali, la cui ampia dimora sorgeva accanto; mantenere acceso quel fuoco era ritenuto vitale per la sopravvivenza di Roma. Le alte colonne del Tempio di Castore e Polluce onoravano i gemelli divini che, secondo la leggenda, portarono la notizia di una vittoria romana. E il Tempio di Antonino e Faustina, perfettamente conservato, deve la sua sopravvivenza alla trasformazione in chiesa, con il suo antico portico inglobato nell'edificio successivo. Questi non erano solo luoghi di culto, ma istituzioni civiche: tesoreria, custodi del calendario, garanti dello Stato stesso.
Gli archi e i Rostri
Due archi trionfali incorniciano le estremità del Foro. L'Arco di Settimio Severo, sul lato del Campidoglio, fu eretto nel 203 d.C. per celebrare le vittorie orientali dell'imperatore ed è riccamente scolpito con scene di battaglia. All'altra estremità sorge il più antico Arco di Tito, che commemora la repressione della rivolta giudaica e il sacco di Gerusalemme nel 70 d.C. — i suoi rilievi interni mostrano celebri soldati romani che portano via la menorah e altri tesori del Tempio, una delle immagini più cariche di significato dell'antichità. Nelle vicinanze, i Rostri erano la piattaforma degli oratori da cui si rivolgevano al popolo; prendevano il nome dai rostri, gli speroni delle navi, che un tempo li decoravano. Da qui, le grandi dispute pubbliche di Roma venivano vinte o perse davanti alla folla.
Basiliche e la Curia
Non tutte le basiliche romane erano chiese: la parola indicava in origine una grande sala pubblica per affari e diritto. La rovina più impressionante del Foro è la Basilica di Massenzio, le cui tre colossali volte in laterizio svettano ancora sul sito e restituiscono la vera scala su cui lavoravano i costruttori imperiali; fu completata sotto Costantino. Di fronte alla piazza aperta, la Curia Iulia, sede del Senato, sopravvive in condizioni sorprendentemente integre perché anche lei divenne una chiesa: all'interno, la nuda sala in mattoni e il pavimento in marmo sono essenzialmente quelli che i senatori conoscevano. Tra le due si estendevano un tempo la Basilica Emilia e la Basilica Giulia, tribunali e sale commerciali oggi ridotti a piante e monconi di colonne. È in questi edifici che si svolgeva davvero, giorno dopo giorno, la vita degli affari e della giustizia di Roma.
Come passeggiare nel Foro
Il Foro ripaga chi lo affronta con un piano, perché entrare senza preparazione può sembrare un labirinto. La maggior parte dei percorsi conduce nei pressi dell'Arco di Tito o scende dal Palatino, e un buon approccio è seguire la Via Sacra come filo conduttore, cogliendo i monumenti lungo il cammino: l'arco di Tito, la Basilica di Massenzio, i templi, la Curia e l'Arco di Settimio Severo all'estremità opposta. Concediti più tempo di quanto pensi — comodamente un'ora o due se davvero leggi il sito invece di fotografarlo e andare avanti. È quasi interamente privo di ombra, quindi cappello, acqua e le ore più fresche della giornata fanno la differenza. E mentre cammini, alza lo sguardo verso il Palatino: i palazzi in alto sono stati costruiti per dominare tutto questo dall'alto.