Sob a Areia
O Hipogeu: A Maquinaria Sob a Arena
O labirinto de dois níveis de túneis, jaulas, elevadores de cabrestante e alçapões sob a arena — o motor oculto que fazia leões e cenários surgirem do nada.
Check dates and availability ↗O que se escondia sob o chão
A arena que hoje se observa é, na realidade, o subsolo exposto do Coliseu. Por baixo do piso de madeira onde se combatia, acrescentado cerca de uma década após a inauguração do edifício sob o imperador Domiciano, estendia-se o hipogeu — do grego para "subterrâneo" — um labirinto de dois níveis em tijolo e pedra, com passagens, câmaras e jaulas que cobria toda a área da arena. Era o nível de serviço do maior teatro do mundo antigo, totalmente oculto das dezenas de milhares de espectadores acima. Ali, os gladiadores faziam os seus preparativos finais, os animais selvagens andavam de um lado para o outro em jaulas apertadas, e os maquinistas trabalhavam na penumbra à luz de candeias. Túneis de ligação estendiam-se até para além do edifício — crê-se que um deles ligava aos quartéis dos gladiadores ao lado, outro às cavalariças — de modo que artistas e feras podiam ser trazidos sem serem vistos, surgindo na arena como se viessem do nada.
Os elevadores e os alçapões
A genialidade do hipogeu era vertical. Ao longo dos seus corredores, encontravam-se numerosas estações de poço e guincho — dezenas delas, talvez até oitenta segundo algumas reconstituições — cada uma com uma plataforma de madeira a correr numa ranhura revestida a pedra, elevada por um cabrestante accionado por equipas de homens que puxavam cordas. Um animal enjaulado podia ser carregado em baixo, içado pelo poço e libertado através de um alçapão articulado no chão, irrompendo na arena como se tivesse sido invocado. Cenários pintados, rochas artificiais e bosques inteiros podiam ser elevados da mesma forma para vestir a areia numa caça encenada. A maquinaria de contrapeso era capaz de levantar cargas consideráveis com rapidez e em sequência, permitindo aos organizadores produzir surpresa atrás de surpresa — os efeitos especiais da sua época, movidos inteiramente por músculo e corda.
Animais, jaulas e a azáfama dos bastidores
Num dia de jogos, o hipogeu era um lugar de ruído, calor e perigo. As jaulas guardavam ursos, grandes felinos, javalis e importações mais exóticas — leopardos, avestruzes, até um elefante ocasional — trazidos de todo o império e mantidos lá em baixo até ao seu momento. Os gladiadores esperavam em câmaras laterais; os feridos e os mortos eram levados por um portão que os romanos associavam sombriamente a Libitina, a deusa dos funerais. Canais de drenagem corriam sob o nível mais baixo, parte de um sistema que impedia a inundação da cave. Gerir tudo isto — o timing dos elevadores, a libertação dos animais, a limpeza da arena entre eventos — exigia um pequeno exército de tratadores e uma coreografia que hoje associaríamos a uma grande produção de palco, tudo invisível para a multidão lá em cima.
A questão das batalhas navais
Os escritores da Antiguidade descrevem os primeiros espetáculos do Coliseu como incluindo naumaquias — batalhas navais simuladas travadas numa arena inundada — encenadas antes de Domiciano escavar o hipogeu e selar o piso por cima. Se o anfiteatro podia realmente ser inundado, e como, é algo genuinamente debatido entre historiadores. Alguns defendem que os drenos do edifício e os aquedutos próximos poderiam encher uma bacia rasa sobre o piso original; outros consideram os relatos exagerados, ou que tais batalhas foram na verdade encenadas noutro local e mais tarde associadas à lenda do Coliseu. O que é certo é que, uma vez escavadas as galerias subterrâneas, a inundação tornou-se impossível: a maquinaria por baixo precisava de permanecer seca. Se as batalhas inundadas aconteceram aqui, pertenceram apenas aos primeiríssimos anos do edifício, antes de existir o subsolo.
Porque hoje pode ver tudo
Durante grande parte da sua história, o hipogeu permaneceu invisível, coberto pelo piso de madeira que se ocultava sob a areia. Esse piso apodreceu e desapareceu há muito tempo, e os túneis foram-se enchendo lentamente de terra e entulho, só tendo sido totalmente limpos pelos arqueólogos na era moderna. O resultado é a vista em corte transversal que se tornou a imagem de marca do Coliseu: olhamos para baixo, para o labirinto de tijolos exposto, em vez de contemplarmos uma elipse lisa de areia. Nos últimos anos, uma secção do piso foi reconstruída na borda da arena, o que permite que as visitas ao piso da arena voltem a colocar as pessoas ao nível dos combatentes, deixando o resto do hipogeu visível lá em baixo. O que parece ruína é, na verdade, a máquina desnudada.
Ver o hipogeu com os próprios olhos
O acesso ao próprio hipogeu — descer pelos túneis em vez de os observar de cima — é a experiência mais restrita que o Coliseu oferece, disponível apenas para pequenos grupos guiados em horários marcados. É um bilhete diferente do acesso à arena, embora alguns passeios premium combinem os dois. Lá de baixo, a escala da engenharia impressiona como nunca a partir das bancadas: a altura dos poços, a pedra desgastada das ranhuras dos elevadores, a pura complexidade de um mecanismo construído para mover leões e cenários através de um piso sólido. Se o seu itinerário inclui o subsolo, trate-o como o elemento mais raro de todo o sítio; se não incluir, a vista a partir do piso da arena ainda revela todo o engenhoso sistema.